 |
|
Tế bào ung thư gốc (màu tím đậm) sống gần mao mạch và sản sinh tế bào mới (màu tím nhạt) nuôi lớn khối u. Chúng chết khi mao mạch bị phá vỡ dưới tác dụng của thuốc. Ảnh: tạp chí Cancer Cell. |
Các nhà khoa học của Trung tâm Y khoa thuộc trường đại học Duke ở Durham, Bắc Carolina (Mỹ) đã tìm thấy “gót chân Achille” của những tế bào có khả năng giúp khối u ác tính phát triển. Những tế bào gốc gây ung thư này thường khu trú trong các mao mạch được viền quanh bởi nhiều tế bào có màng trong. Và chính những tế bào có màng trong này đã tiết ra những chất hóa học giúp tế bào gốc sống được. Vì vậy, phá vỡ những mao mạch này đồng nghĩa với việc cắt đứt nguồn sống của tế bào ung thu gốc vốn liên tục sản sinh những tế bào mới để nuôi dưỡng khối u lớn lên mỗi ngày.
Trước đây, các nhà nghiên cứu sinh vật học chuyên ngành ung thư cứ nghĩ rằng tất cả các tế bào trong khối u ác tính đều giống nhau. Tuy nhiên, vào đầu thập niên 90 của thế kỷ trước, một nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một số đặc tính thú vị về những tế bào ở xung quanh tế bào gây ra bệnh bạch cầu. Thay vì nhân đôi liên tục giống như hàng triệu tế bào ung thư, chúng phát triển một cách chậm chạp. Tuy nhiên, khi được cấy vào đĩa thí nghiệm, chúng lại tăng trưởng nhanh giống như tế bào của bệnh bạch cầu tại những khu vực có nhiều mao mạch. Khối u của những con chuột thí nghiệm bị cấy hỗn hợp tế bào ung gốc và tế bào có màng trong lớn hơn khối u của những con chỉ bị cấy tế bào ung thư gốc.
Kết quả nghiên cứu này cho phép người ta hi vọng tìm ra một liệu pháp chữa bệnh ung thư hiệu quả hơn những cách chữa hiện nay vốn tập trung vào các khu vực khác của khối u. Lấy ví dụ, hóa trị liệu là phương pháp ít hiệu quả vì nó chỉ giết chết những tế bào sinh trưởng nhanh bằng cách nhân đôi của khối u chứ không diệt được tế bào ung thư gốc.
| 
